Roger Gracie

Roger Gracie è nato il 26 settembre 1981. È figlio di Reila Gracie (figlia del fondatore del Gracie Jiu-Jitsu, Carlos Gracie) e di Mauricio Gomes (uno dei pochi uomini ad aver ricevuto la cintura nera dalla leggenda del BJJ Rolls Gracie). Roger ha iniziato ad allenarsi nel jiu-jitsu fin da giovane, come la maggior parte dei Gracie, anche se ha deciso di dedicarsi seriamente a questo sport solo verso la fine dell’adolescenza. Secondo quanto dichiarato da Roger Gracie in un’intervista rilasciata a GracieMag qualche anno fa, capì di voler diventare un professionista del jiu-jitsu dopo aver trascorso un periodo nel sud del Brasile, allenandosi con suo zio Rilion Gracie. Altri due uomini fondamentali per lo sviluppo di Roger come combattente sono stati suo zio Carlos Gracie Jr. e suo cugino Renzo Gracie.

Con il sangue dei Gracie nelle vene, ha imparato rapidamente il gioco del BJJ, vincendo diversi campionati già da cintura blu, tra cui i Pan Ams e il Mundial (Campionato del Mondo) nel 2000. In quel periodo Roger fu costretto a trasferirsi a Londra, nel Regno Unito, per vivere con suo padre dopo essere stato coinvolto in una vicenda con la polizia. Poiché suo padre era uno dei migliori grappler della sua generazione e un eccellente allenatore, la progressione nel jiu-jitsu di Roger non subì rallentamenti e la sua carriera competitiva continuò a crescere. Roger mantenne anche l’allenamento con lo zio Carlinhos, viaggiando frequentemente a Rio de Janeiro per allenarsi presso la sede della Gracie Barra.

Con una lista di successi in costante crescita nel jiu-jitsu sportivo, nel 2004 suo zio “Carlinhos” gli conferì la cintura nera. Un anno dopo, Roger partecipò nuovamente all’ADCC (aveva già gareggiato nel 2003 come cintura marrone, ottenendo il terzo posto), vincendo sia nella sua categoria di peso sia nell’assoluto (senza limiti di peso), sottomettendo tutti e 8 gli avversari e conquistando entrambi i titoli: la prima volta che un atleta riusciva in un’impresa del genere.

Il primo incontro di MMA di Roger Gracie fu contro il veterano Ron Waterman, che sottomise con una leva al braccio. Waterman non era mai stato sottomesso prima in tutta la sua carriera. Successivamente affrontò Yuki Kondo, leggenda giapponese delle MMA ed ex campione Pancrase, sottomettendolo con un mata leão (rear-naked choke). Il suo terzo incontro si svolse negli Stati Uniti, nella prestigiosa organizzazione Strikeforce, dove affrontò un’altra leggenda, Kevin Randleman, concludendo il match all’inizio del secondo round dopo aver mostrato anche abilità di pugilato inaspettate. Pochi giorni dopo quell’incontro, Roger vinse nuovamente il Mundial (Campionato Mondiale di BJJ) per la quattordicesima volta, con solo poche settimane di preparazione per la competizione con il kimono. Sottomise tutti gli avversari tranne Ricardo Abreu, ma riuscì comunque a batterlo con un netto 13-2.

La carriera di Roger Gracie proseguì poi nelle MMA dopo la sua terza vittoria nell’assoluto ai Mondiali, dove stabilì il record di successi nella categoria open weight tra le cinture nere.