Questo è un articolo un po’ diverso da quelli che siete abituati a leggere su Marvin Vettori. Spero vi piaccia.

Grappling-Italia ha alle sue spalle una storia notevole, essendo probabilmente il blog dedicato alle MMA più longevo d’Italia. Pensate, Manolo l’ha fondato nel 2008 e il sito è ancora oggi visitatissimo da migliaia e migliaia di appassionati di sport da combattimento sparsi per la penisola e non solo. Insomma, siamo partiti da lontano.

E’ una breve introduzione per farvi capire che i redattori che si sono susseguiti nel corso degli anni hanno potuto osservare e testimoniare più o meno tutti gli eventi, i combattimenti e i fighters che hanno composto la scena italiana delle Arti Marziali Miste negli ultimi 10 e passa anni. Tra quei fighters c’è ovviamente anche il protagonista di questo articolo, Marvin Vettori.

Chi scrive ha visto combattere per la prima volta un giovanissimo Marvin Vettori (all’epoca 21enne) ad inizio 2015 e si poteva subito percepire di essere di fronte ad un atleta diverso da tutti gli altri. Motivo per cui, qualche mese dopo, gli ho chiesto una foto ad un evento in cui aveva appena finito di combattere. La chiesi a lui e Mattia Schiavolin. C’era la gente che mi guardava come un alieno, della serie: “Ci sono ospiti internazionali come Marc Goddard e Masakazu Imanari e tu vai a chiedere la foto ad uno sbarbatello del Trentino?”

Legittima obiezione, eppure…

All’epoca – fa strano dirlo perchè in verità era poco tempo fa – le MMA erano roba per pochissimi qui in Italia, e vale la pena parlarne dato che la stragrande maggioranza degli appassionati di oggi (2021) segue lo sport da pochissimo tempo. Ovviamente in quella fase eravamo già passi avanti rispetto agli anni precedenti ma le Arti Marziali Miste continuavano ad essere molto molto di nicchia. La Gazzetta non ne parlava o ne parlava in maniera ridicola, non c’erano le millemila fan page di adesso sui social e non c’erano le decine e decine di siti internet (peraltro tutti identici tra loro) che ci sono oggi. C’erano giusto 5-6 blog (tra cui noi) e qualche punto di riferimento importante come Alex Dandi. Fine.

Poi McGregor ha cambiato tutto. Le MMA qui da noi hanno fatto un notevole balzo in avanti dal punto di vista mediatico grazie all’irlandese e la cosa ha avuto poi ripercussioni su tutta la scena in generale: aumentano gli eventi, aumentano i praticanti.. ed ecco che in questo clima di entusiasmo firmano meritatamente con UFC i primi due italiani post-Sakara, e cioè Alessio Di Chirico e Marvin Vettori. Sembrava un MIRACOLO ragazzi, come se avessimo vinto al Superenalotto.

Ecco, per mettervi nell’ottica di una questione: un italiano ai piani alti della UFC era qualcosa di non pensabile nemmeno nella maniera più remota, e parliamo di solo 5 anni fa! Avere un atleta nella promotion era già un trionfo pazzesco, e avere un nostro connazionale in Top 5 (ma anche meno..) era un sogno proibitissimo almeno nel breve-medio termine. Ma a proposito di sogni c’era uno che, non a caso, si faceva chiamare “The Italian Dream”.

Vettori è arrivato dov’è ora grazie ad una determinazione d’acciaio ed un ammirevole spirito di sacrificio. Anche perchè bisogna avere davvero i nervi saldi quando decidi di mollare il tuo paese natale e andare a vivere in America, quando buona parte dei fans italiani ti insulta nei peggio modi semplicemente perchè fai trashtalking e quando USADA ti squalifica ingiustamente accusandoti di un reato che non hai commesso. Eh sì, mi ricordo bene tutto questo…

…ma Marvinone li ha zittiti tutti.

Il Vettori che si presenta nella gabbia UFC dopo la squalifica USADA (che nel frattempo si rende conto dell’errore e lo scagiona dandogli piena innocenza) è un Marvin 2.0, migliorato brutalmente dal punto di vista atletico e tecnico in tutti i campi. Parte così la scalata che ci porterà a quel bollente 12 Giugno in cui Vettori, dopo aver infranto primati nazionali e non solo, diventerà il primo italiano di sempre a combattere per il titolo mondiale UFC. Storia con la S maiuscola.

Per tutti noi che seguiamo da anni e anni le MMA è dunque qualcosa di incredibile, inatteso ed eccezionale, e spero con questo breve articolo di avervi trasmesso un po’ l’unicità del momento. Se siete appassionati di lunga data come noi probabilmente starete provando le stesse identiche emozioni, se invece avete iniziato a seguire da poco tempo questo sport potete vivere la grande attesa insieme a noi: siete arrivati nel momento giusto, siete i benvenuti!

Vecchi e nuovi appassionati, tutti insieme per tifare Marvin Vettori nella più grande data nella storia delle MMA tricolori. C’è spazio per tutti, il divano è largo!