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Quella volta negli anni 90 che l’UFC ha fatto 20 Milioni di spettatori

Chi si è visto Friends ai tempi (o anche alla re-run su Netflix si ricorda l’episodio in cui si vedeva l UFC.

Nell’episodio di Friends intitolato “The One with the Ultimate Fighting Champion”. (il 24° episodio della terza stagione della serie) è una macchina del tempo per il mondo della UFC.

L’episodio è andato in onda originariamente l’8 maggio 1997, anni prima che Dana White e i fratelli Fertitta prendessero il controllo della UFC. Nonostante le carriere nelle MMA siano spesso brevi, l’episodio includeva persone che sono ancora oggi strettamente legate a questo sport.

Se te ne fossi dimenticato, l’episodio vede Jon Favreau interpretare “Pete”, il milionario fidanzato di Monica, che aspira a diventare il “Ultimate Fighting Champion”. L’episodio è andato in onda poche settimane prima di UFC 13 (30 maggio 1997) e diversi mesi dopo UFC 12 (7 febbraio 1997).

Per dare un’idea del contesto, oggi la UFC organizza due eventi nello stesso weekend, mentre all’epoca c’erano pause di tre mesi tra un evento e l’altro.

Inoltre, va ricordato che c’era un’epoca in cui 20 milioni di persone seguivano una sitcom su NBC ogni settimana.

In Friends, Pete debutta nella UFC contro Tank Abbott, presumibilmente in un’arena dell’area metropolitana di New York.

Come si vede nell’episodio, Ross e Monica assistono all’incontro seduti a bordo ring. Ross addirittura si gode un “Ultimate Fighting Combo”, ovvero arti marziali miste e una bibita gigante.

Tre volti familiari compaiono nel combattimento di Pete: Bruce Buffer, John McCarthy e Tank Abbott.

17 anni dopo, Buffer è ancora la voce della UFC e McCarthy rimane uno degli arbitri più rispettati dello sport.

(Va anche notato che Pete entra in scena rendendo omaggio a Royce Gracie con la versione newyorkese del “Gracie Train”.)

“Big” John McCarthy arbitra l’incontro e indossa una toppa con scritto “Judgment Day” sulla maglietta. Non si tratta di un riferimento a Terminator 2 (uscito sei anni prima), ma al nome di UFC 12.

Quindi, tecnicamente, l’incontro potrebbe essere avvenuto a Dothan, in Alabama. Una logistica improbabile considerando il resto dell’episodio, ma che rende tutto un filo più congruente come “lancio” all’evento.

Tank Abbott, invece, è l’avversario di Pete. Al momento della messa in onda, Abbott aveva un record di 6-4 e veniva da una sconfitta contro Don Frye.

La carriera di Tank è andata in declino dopo la vittoria su Pete Becker in “UFC: Friends”.

Qualche settimana dopo, a UFC 13, Abbott è stato letteralmente distrutto da Vitor Belfort in un super fight.

Adesso Tank Abbott si è ritirato. Il suo ultimo incontro è stato circa 13 mesi fa, all’età di 47 anni.

Nonostante la sconfitta contro Tank Abbott, Pete ottiene un altro incontro nella UFC. Tuttavia, Monica decide di lasciarlo quando lui sceglie di proseguire la carriera di combattente.

Questo episodio è andato in onda quasi 8 anni prima del debutto di The Ultimate Fighter su SpikeTV.

Più avanti nell’episodio, il gruppo si riunisce nell’appartamento di Monica e Rachel per guardare il successivo incontro di Pete. Si sistemano davanti alla TV abbracciati, come fareste voi con gli amici mentre guardate uno sport, ma seduti in uno spazio minuscolo.

Sorprendentemente, c’è una persona legata alla UFC che non appare nell’episodio: Joe Rogan.

Rogan aveva iniziato a lavorare con la UFC a UFC 12, quindi in teoria nei tempi corretti per l’UFC 13 ma non coi tempi di produzione

Nonostante l’episodio sia ambientato in un periodo non molto distante dall’era del valetudo, Friends ha rappresentato i fan delle arti marziali miste in modo piuttosto positivo.

Quando la UFC ha firmato un accordo con FOX 14 anni dopo, molti pensavano che fosse finalmente diventata mainstream. Ma in realtà, la UFC era già arrivata alla grande su NBC nel 1997. Il primo evento UFC su FOX ha avuto 5,7 milioni di spettatori, mentre questo episodio di Friends ne ha totalizzati 23,1 milioni. Ed è stato il secondo episodio meno visto della stagione.

Manolo El ChupaCabra

Manolo El ChupaCabra

Praticante di MMA, agonista di BJJ e grappling, ottimo conoscitore delle arti marziali miste e del valetudo. Manolo "El Chupacabra" Macchetta non è niente di tutto questo.

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